Objectifs:

Le système GPS est à l’origine un système de navigation par satellites, imaginé par les militaires américains du DoD (departement of Defense), qui contrôle et finance entièrement le projet.

A l’origine le GPS a été conçu pour fournir aux forces armées américaines un système de repérage global et de très bonne précision.
Les systèmes GPS similaires de l'époque (SATNAV,etc.) n'avaient pas la disponibilité et la sécurité requise pour leur exploitation opérationnelle dans les forces armées.
Les spécifications de l’époque imposèrent au système GPS de fournir à un utilisateur autorisé une information précise de position, de vitesse et de temps, à tout instant et en tout point sur le globe.

Cependant c’est très rapidement posé le problème de l’accessibilité du service, en effet de nombreuses applications civiles pouvaient vouloir recourir à ce système et il n’était pas imaginable de laisser le service en libre accès à tout le monde, n’importe quel pays agresseur pouvant alors l’utiliser à son profit. Dès le début les USA voulait s’assurer la maîtrise totale quand à l’exploitation du système GPS, mais ne voulait pas exclure les applications civiles, on a alors imaginer le compromis suivant:
- un service de grande précision avec des informations cryptées, réservé au militaire c’est le mode PPS (Precise Positioning System)
- un second service, sans décodage, aux possibilités dégradées (env. 100M) auquel aurait accès toute personne muni d’un récepteur, c’est le mode SPS (Standard Positionning System).

Le mode PPS exploitant pleinement le système pour une précision de moins de 10m et le mode SPS qui utilise une électronique simplifiée est en plus soumis à une dégradation volontaire des signaux satellitaires pour une précision de 100m environ.
L’accès au mode PPS se jouant au niveau électronique du récepteur et des codes de corrections des dégradations satellitaires, les USA s’assuraient ainsi la maîtrise totale de l’aspect militaire du projet, et faisaient un beau cadeau aux civils.

Le succès scientifique et opérationnel du GPS est universel, mais la tutelle du gouvernement des États-Unis rend le monde entier dépendant d’un seul état.

Or la nécessité d’utiliser les satellites pour les opérations de positionnement et de navigation est un phénomène désormais irréversible.
Pour échapper à cette dépendance les instances internationales ainsi que certains états évoquent l’idée d’un ou plusieurs GNSS.

La radionavigation est en cours de transformation radicale avec l’arrivée des systèmes de navigation par satellites G.N.S.S (Global Navigation Satellite System). Il existe actuellement deux systèmes candidats pour remplir les fonctions du GNSS :le système militaire américain NAVSTAR-GPS (navigation system time and ranging - Global Positioning System) et le système soviétique GLONASS (GLObal NAvigation Satellite System).

Ces systèmes ont un potentiel très important car ils rallient pour la première fois des qualités exceptionnelles : couverture quasi mondiale et quasi permanente, précision de localisation, nombre d'utilisateurs illimité et coût très faible du service.